ISO 14001:2015 menentukan keperluan yang harus ada untuk sistem pengurusan alam sekitar supaya organisasi dapat meningkatkan prestasi dan penjagaan alam persekitarannya.
Kegiatan organisasi harus bertujuan untuk mencapai keseimbangan antara pembangunan ekonomi, masyarakat dan alam sekitar, yang penting untuk memastikan dunia yang lestari untuk generasi akan datang. Antara isu kelestarian yang berkaitan dengan alam sekitar termasuk memastikan ketersediaan sumber semula jadi, sumber tenaga, kualiti udara, air bersih, sanitasi, perubahan iklim. Semuanya perlu dilindungi untuk memastikan generasi akan datang dapat memenuhi keperluan mereka.
Organisasi, sebagai pemacu pertumbuhan dan ekonomi, berperanan besar dalam memastikan perlindungan alam sekitar. Harapan untuk pembangunan lestari, ketelusan dan pertanggungjawaban telah dilaksanakan oleh pemerintah dan pihak berkuasa, dengan perundangan yang semakin ketat, dan tekanan pada organisasi untuk memastikan persekitaran bebas dari pencemaran, penggunaan sumber yang efisien, pengurusan sampah yang tepat, dan lain-lain.
Tekanan ini telah mendorong organisasi untuk menggunakan pendekatan sistematik terhadap pengurusan persekitaran. Standard ini bertujuan untuk digunakan oleh mana-mana organisasi yang ingin menguruskan tanggungjawab terhadap persekitarannya secara sistematik yang menyumbang kepada tiang kelestarian alam sekitar.
ISO 14001:2015 boleh digunakan secara keseluruhan atau sebahagian untuk meningkatkan pengurusan persekitaran secara sistematik. Pendekatan yang diterapkan dalam standard ini didasarkan pada konsep Plan-Do-Check-Act (PDCA), yang mendorong pembaikan berterusan. Ini dapat diterapkan pada sistem pengurusan lingkungan dan setiap elemennya, dan dapat dijelaskan secara ringkas sebagai berikut:
Mana-mana organisasi, tanpa mengira saiz, jenis dan sifatnya, kerana standard ini boleh dipakai untuk aspek persekitaran aktiviti, produk dan perkhidmatan organisasi yang ditentukan oleh organisasi itu dapat dikawal atau dipengaruhi mempertimbangkan perspektif kitaran hidup.
Pendekatan sistematik terhadap pengurusan alam sekitar dapat memberikan maklumat kepada pihak atasan untuk membina kejayaan dalam jangka panjang dan membuka peluang untuk menyumbang kepada pembangunan lestari dengan: